Condensación en las ventanas: por qué se mojan los cristales y cómo evitarlo

Los cristales se empañan o se mojan por dentro porque el vapor de agua del aire de casa se convierte en gotas al tocar una superficie más fría. De vez en cuando, en una noche muy fría, no es raro; si ocurre a diario o aparece moho, puede ser señal de que sobra humedad en casa (criterio nuestro). Lo que ayuda es sacar el vapor (ventilar, no secar la ropa en las zonas de estar, usar la campana), subir algo la temperatura y medir la humedad con un higrómetro. Cambiar el vidrio, a nuestro juicio, compensa sobre todo si el cristal sigue mojándose con la humedad ya corregida.

Por qué se mojan los cristales por dentro

Cuando el aire de la habitación llega al cristal, que está más frío, su humedad relativa sube en esa zona y, si llega al 100 %, el exceso se convierte en gotas. El aire de casa lleva vapor de agua. La humedad relativa es el porcentaje de vapor que lleva respecto al máximo que puede contener a esa temperatura (Sanidad, guía de calidad de ambientes interiores, glosario, p. 11), y cuanto más frío está el aire, menos vapor admite.

La guía completa de la OMS da el ejemplo (p. 34, la traducción es nuestra): aire a 20 °C y un 58 % de humedad relativa, al enfriarse a 15 °C, sube al 75 %; a 11 °C llega al 100 % y «el agua se condensa en las superficies». Y añade que, cuando la temperatura baja en un punto de la casa (la OMS cita los cristales de las ventanas), la humedad relativa sube allí y favorece el crecimiento de microorganismos.

A qué temperatura se moja el cristal

Con las fórmulas del documento de apoyo del Código Técnico de la Edificación para condensaciones (CTE, DA DB-HE/2, 2013, pp. 5-6) hemos calculado la temperatura a la que empieza a condensar el aire de una habitación a 20 °C. Es un cálculo nuestro y coincide con el ejemplo de la OMS (un 58 % da unos 11,5 °C frente a los «11 °C» que cita).

Cuanto más húmedo el aire, a una temperatura más alta empieza a condensar. Nuestro criterio: un vidrio de ventana, que aísla menos que un muro, en una noche de invierno puede quedar por debajo de esas temperaturas. No damos la temperatura real del cristal de tu casa porque ninguna de nuestras fuentes la da y depende del vidrio, del marco y del tiempo que haga.

Por qué los marcos y las esquinas son los primeros

La OMS señala que los puentes térmicos, «como los marcos metálicos de las ventanas» (de aluminio, por ejemplo), el aislamiento deficiente y las corrientes de aire no previstas pueden dejar las superficies por debajo del punto de rocío del aire y provocar humedad (resumen de la OMS, p. 5). El CTE cuenta como puentes térmicos el contorno de los huecos, las cajas de persiana y las esquinas de las fachadas (DB HE, anejo de terminología, p. 42). Por eso (deducción nuestra) suele empezar por los bordes del cristal, el marco y el cajón de la persiana.

Por la mañana y por la noche

Ninguna fuente que usamos explica por qué se nota más al despertar. Nuestro criterio, a partir de la física anterior: el cristal es lo más frío de la habitación tras la noche, y en el dormitorio cerrado se acumula el vapor de la respiración, así que el cristal se moja sobre todo por la mañana. Si el que se empaña es el coche, mira cómo desempañar los cristales del coche.

¿Es normal? Cuándo la condensación es un problema

Nuestro criterio, porque no hay cifra oficial: una condensación puntual, que desaparece sola y sin manchas, no es lo que preocupa. Pasa a ser un problema si se repite a diario durante semanas, si las gotas llegan a mojar el marco o la pared, si aparecen manchas, moho u olor a humedad, o si el higrómetro marca de forma sostenida más del 60 %.

Ninguna fuente fija cuánta condensación es aceptable ni cuánto puede tardar en irse. Lo que sí dicen:

• La OMS pide evitar o minimizar la humedad persistente y el crecimiento de microorganismos en las superficies interiores, y cita entre los indicadores «la presencia de condensación en superficies», el moho visible, el olor a moho y un historial de daños por agua. No da valores límite de salud: recomienda prevenir la humedad y el moho.
• La EPA (agencia ambiental de EE. UU.) dice que si ves condensación en ventanas, paredes o tuberías hay que actuar rápido para secar la superficie y reducir la fuente de agua, porque puede ser señal de humedad alta.

Ese criterio se apoya en los indicadores de la OMS y en los umbrales de humedad ideal en casa: 40-60 % en general y por debajo del 50 % con la calefacción puesta o con alergia a los ácaros.

El higrómetro mide el aire de la habitación, y el cristal puede condensar aunque el aparato marque un 50 %, como muestra la tabla de arriba. Si ya hay moho, el caso se parece a una pared húmeda: moho en la pared.

No hemos probado este producto.

Por dentro, por fuera o entre los dos cristales: qué indica cada una

Ninguna de las fuentes que usamos trata la condensación por fuera ni entre los cristales. Lo que sigue es criterio nuestro. Para una causa concreta, pregunta al fabricante del vidrio o al instalador.

Cómo evitarla sin cambiar las ventanas

La OMS dice que, en edificios existentes, el medio principal para controlar la humedad es cambiar los hábitos de las personas y mejorar la ventilación, porque las obras en la envolvente del edificio son caras y menos rentables a corto plazo (p. 60). Su tabla 4 lista cinco medidas de comportamiento, las mismas que recogemos aquí:

1. Ventila para evitar humedad alta y condensación. La OMS pide ventilación distribuida por toda la casa y evitar zonas con aire estancado. Para la condensación, las fuentes no dan minutos ni horas de ventilación. Nuestro criterio: ventila y, ya cerrado y con la habitación a su temperatura, mira el higrómetro; si sigue alto, repite (con la ventana abierta, el aire se enfría y su humedad relativa puede no bajar). Si tienes medidor de CO2, te dice cuándo falta aire de fuera. Con alergia al polen, mira cómo ventilar.
2. Sube la temperatura. La OMS: «aumentar la temperatura interior para bajar la humedad relativa». No da una temperatura mínima en °C, y ninguna de nuestras fuentes fija una para evitar la condensación.
3. No seques la ropa en las zonas de estar. Es una de las medidas de la OMS. Si no puedes tender fuera, cómo secar la ropa dentro de casa.
4. Usa la campana y la ventilación al cocinar. La EPA añade el extractor o la ventana al ducharte, sacar fuera el vapor de secadoras y estufas, y abrir la ventana o poner el extractor al cocinar, fregar o usar el lavavajillas. En el baño: moho en el baño.
5. Limita los humidificadores. Si tienes uno, la OMS pide limitar su uso. Mira antes si lo necesitas.

La OMS indica que los muebles blandos, las estanterías junto a muros exteriores y las alfombras pueden subir la humedad relativa en ese punto y favorecer el moho (p. 60): separa los muebles de las paredes exteriores (criterio nuestro; si es un armario, humedad en el armario). La EPA añade secar enseguida la superficie mojada y aislar las superficies frías, como las tuberías de agua fría.

Los remedios caseros que circulan (sal, bolsitas absorbehumedad, film aislante o sprays) no aparecen en las fuentes oficiales que usamos; lo que dicen los fabricantes de absorbehumedad, en deshumidificador para el baño.

Lo que prevé el Código Técnico

El DB HS 3 del CTE no fija una humedad. Establece cómo se debe ventilar una vivienda nueva o reformada: el aire entra por aberturas de admisión en dormitorios, comedores y salas de estar, y sale por aberturas de extracción en cocinas, baños y aseos (apdo. 3.1.1, p. 65). Admite como aberturas de admisión los dispositivos de microventilación de la carpintería. Es una exigencia de diseño del edificio. Si tu ventana tiene aireador o rejilla, nuestro criterio es no taparlos: el CTE los prevé para ventilar.

¿Sirve un deshumidificador contra la condensación?

Ayuda si sobra humedad en el aire (por la ropa, la cocina o poca ventilación), pero no es la primera medida ni calienta el cristal: si el cristal o el marco están muy fríos, seguirá condensando aunque el aire esté más seco, solo que con menos agua. Es criterio nuestro.

La EPA lo menciona entre las acciones para reducir la humedad: «usar aire acondicionado o deshumidificadores cuando haga falta». La tabla 4 de la OMS no lo recoge, aunque ve estos aparatos «especialmente útiles para usos temporales» (p. 61), y la guía de Sanidad no lo trata como medida contra la condensación.

La OMS dice que las envolventes bien diseñadas son clave porque «evitan los puentes térmicos» (resumen, p. 5).

Para saber a qué humedad ponerlo, humedad ideal en casa (nuestro criterio: en el 50 %, sin bajar mucho del 45 %); para elegir uno, mejor deshumidificador para casa; antes de dejarlo de noche, deshumidificador para dormir. Mira antes su manual: los de gas R290 de Pro Breeze, De’Longhi y Rowenta piden estancias de más de 4 m², y varios, enchufe directo, sin alargadores.

Cuándo merece la pena cambiar el vidrio o la ventana

Nuestro criterio: plantéate cambiar el vidrio o la ventana cuando, con la humedad de casa ya corregida (higrómetro dentro de lo razonable y ventilación al día), el cristal o el marco sigan mojándose a menudo, o cuando haya agua entre los dos cristales. Si no has corregido antes la humedad, es probable que el problema se repita con la ventana nueva, y más aún si es más estanca. Pregunta al instalador qué ventilación contempla la ventana nueva.

La OMS incluye en su tabla de rehabilitación «instalar doble acristalamiento para evitar la condensación» (tabla 4, p. 60, con un coste de obra «medio» y menor consumo de energía) y, para obra nueva, mejorar las propiedades térmicas de las ventanas y el aislamiento de la envolvente para subir la temperatura de las superficies interiores (tabla 3, p. 59). Es la única fuente de la lista que lo dice, sin precisar vidrio ni marco.

La guía de Sanidad (p. 55) avisa de que instalar ventanas nuevas en edificios ya construidos aumenta la estanqueidad, reduce mucho la permeabilidad y favorece que la humedad que se produce en la vivienda se acumule. Y, en general, un edificio más hermético necesita ventilación eficiente para evitar que se acumulen humedades y condensaciones (pp. 18-19). Las dos fuentes se complementan: una ventana mejor, pero con ventilación.

El DB HE fija una transmitancia máxima para el hueco entero (marco, vidrio y cajón de persiana) según la zona climática, y en reformas se aplica a lo que se sustituya, incorpore o modifique de forma sustancial (tabla 3.1.1.a y apdo. 3.1.1, p. 16). No dice qué material de marco ni qué tipo de vidrio, ni recomienda rotura de puente térmico ni argón, así que aquí tampoco.

El agua y el moho de los marcos: cómo limpiarlos

Seca el agua con un paño antes de que se quede en el marco, la silicona o la pared: la OMS ve la condensación como indicador de humedad, y asocia la humedad y el moho con síntomas respiratorios, como tos, sibilancias y síntomas de asma en personas sensibilizadas.

Si ya hay moho, las pautas de la EPA para superficies duras son frotar con agua y detergente y secar del todo. No las hemos probado. Los materiales porosos con moho a veces no se pueden limpiar del todo. No se pinta ni se sella sobre el moho: se limpia y se seca antes. Los CDC (EE. UU.) admiten también lejía diluida, sola y nunca con amoníaco ni otros limpiadores; la EPA no la recomienda como práctica rutinaria. Cómo usarla, si te compensa y qué ocurre con el vinagre y otros remedios caseros, en ¿la lejía mata el moho?. Las fuentes que usamos no miden esos remedios.

La protección al limpiar (mascarilla, guantes y gafas), quién no debería hacerlo y cuándo llamar a un profesional están en moho en la pared. La silicona de la ventana o de la junta con moho se trata como la del baño: moho en la silicona, limpiarla o cambiarla.

Si alguien de casa tiene asma o alergia y los síntomas empeoran con la humedad, coméntalo con su médico o con el alergólogo.