Medidor de CO2 en casa: qué nivel es normal y cuándo ventilar

Un medidor de CO2 te dice si el aire de una habitación se está renovando, no si es «sano». Como referencia, el Ministerio de Sanidad, en un documento de 2020 sobre COVID, propone 800-1.000 ppm (partes por millón) como umbral de buena ventilación y dice que está «muy lejos de ser perjudicial para la salud humana»: es la señal para abrir la ventana, no un límite de salud. Para que la lectura valga, el sensor tiene que ser de infrarrojos (NDIR), el aparato debe tener buena calibración y hay que colocarlo lejos de tu respiración.

No hemos probado ningún medidor: lo que sigue sale de fuentes oficiales y de fichas de sensores.

Para qué sirve un medidor de CO2 en casa

Sirve para saber si el aire de una habitación se renueva. El Ministerio de Sanidad lo dice así (p. 25 de su documento de 2020 sobre COVID y aerosoles): «La concentración de CO2 en el aire es un buen indicador de la tasa de renovación de aire en un espacio». El INSST (NTP 549) añade que, sin otras fuentes, sirve de indicador de la «carga de olor» de los ocupantes.

El dióxido de carbono (CO2) es un gas incoloro e inodoro. Según el INSST, en ambientes interiores no industriales sus principales focos son la respiración humana y el tabaco; también lo aportan otras combustiones, como cocinas y calefacción.

Tres límites:

• Necesita gente. El INSST avisa de que el CO2 solo sirve como indicador de ventilación donde hay ocupantes suficientes y han estado el tiempo necesario para que el nivel se estabilice. En un salón vacío, la cifra no dice cuánto ventilas cuando hay gente.
• No mide otros contaminantes. El INSST advierte de que no pasar de ciertos niveles de CO2 no garantiza que no haya compuestos de otro origen (materiales, productos de consumo) que puedan ser molestos o nocivos. La cifra de CO2 no dice nada de humedad, radón ni polen: para eso, higrómetro, medición de radón y niveles de polen.
• No lo baja un purificador. Sanidad (p. 30) dice de los purificadores portátiles con filtro HEPA que «estos equipos no reducen el nivel de CO2».

Tiene relación con la humedad: el comentario del Ministerio de Vivienda al Código Técnico de la Edificación (p. 69) explica que la ventilación de fondo de la vivienda sirve para diluir «la humedad y el CO2 producidos por el metabolismo de las personas» y por actividades como lavar o secar ropa. Si tu problema es el moho, el CO2 solo te avisa de que falta renovación de aire; la causa se ataja como cuenta moho en la pared.

Qué nivel de CO2 es normal y de dónde salen las cifras

No hay un «nivel oficial de CO2 para una casa». Fuera hay unas 420-450 ppm y dentro, con gente, sube. Como referencia para ventilar, Sanidad propone 800-1.000 ppm en un documento de 2020 sobre COVID; no es un límite de salud. En internet se mezclan cifras hechas para cosas distintas; estas son, con su origen:

Cómo se lee cada una:

• Sanidad 2020 es un documento sobre la transmisión del coronavirus por aerosoles, y reconoce que «es difícil establecer un umbral aplicable a todos los espacios». Aun así, da un número como aviso para ventilar.
• INSST. La NTP 549 es de 2001, de lugares de trabajo, y no es obligatoria. Su 1.000 ppm es un criterio de olor corporal para quien entra en un local, y por encima de él da la ventilación por «inadecuada». Para trabajadores, fija como límite de exposición profesional 5.000 ppm en 8 horas (15.000 ppm en 15 minutos): es un valor laboral, no uno para casa.
• CTE y RITE. El Código Técnico no te pide medir nada: calcula los caudales de ventilación de una vivienda suponiendo ocupación, horario y puertas cerradas (apéndice C, p. 80). Las categorías IDA del RITE son diferencias respecto al exterior en oficinas, aulas, comercios u hoteles, y el RITE dice que en viviendas valen los requisitos del CTE. No las uses como escala de tu salón, aunque haya webs que lo hagan.
• OMS. Ni su hoja de ruta de 2021 sobre ventilación y COVID-19 ni sus guías de aire interior de 2009 y 2010 fijan un valor de CO2.

Criterio nuestro: con estas fuentes, tomamos 800-1.000 ppm como la referencia de «toca ventilar» y los 1.000 ppm del INSST como la cifra de confort por encima de la cual el aire se nota cargado al entrar. Ninguna es un límite médico. Los medidores tienen un margen de error de decenas de ppm (más abajo): importa la tendencia, no 50 o 100 ppm.

Si tienes síntomas, consulta a tu médico; no los atribuyas al CO2 por tu cuenta.

CO2 no es monóxido de carbono: medidor y detector no son lo mismo

Se confunden por el nombre, pero son gases distintos. El CO2 es el que exhalamos. El CO (monóxido de carbono) es otro gas incoloro e inodoro que aparece por combustión incompleta. La guía de Sanidad (p. 31) cita como fuentes en interiores las calderas de gas defectuosas, las estufas de carbón, los braseros, los hornos y el tabaco. Se une a la hemoglobina de la sangre y reduce el aporte de oxígeno a los tejidos, con efectos que van «desde los dolores de cabeza o náuseas, hasta la muerte si la exposición es grave». La guía pide mantenimiento periódico de los equipos de combustión y buena ventilación.

La propia guía de Sanidad (p. 65) mide cada gas con un sensor diferente: infrarrojo no dispersivo para el CO2 y electroquímico para el CO. De ahí sale un criterio nuestro derivado de esos dos sensores: un medidor de CO2 no detecta monóxido y no sirve de alarma de gas, aunque lo vendan como «calidad del aire».

No hemos encontrado una fuente de las que usamos que pida un detector de CO en las viviendas (el DB HS 3 del Código Técnico solo los exige en aparcamientos), así que aquí ni lo recomendamos ni lo desaconsejamos. Si tienes una caldera, una estufa o un brasero, sigue las instrucciones de su manual y su revisión periódica, y si dudas de su estado, llama a un técnico autorizado.

Cómo elegir un medidor de CO2: sensor NDIR y calibración

En la ficha se pueden comprobar, antes de comprar, el tipo de sensor, la precisión y la calibración.

Que mida CO2 de verdad

Busca un sensor NDIR (infrarrojo no dispersivo), que mide el CO2 con luz infrarroja. Es el que recomienda Sanidad (2020, p. 26) y el que menciona su guía para inspecciones (un «sensor de infrarrojos no dispersivos o equivalente»). Las fichas de dos sensores usados en medidores domésticos lo describen así: la de la serie SCD4x de Sensirion habla de una «tecnología de sensor NDIR fotoacústica» (una variante de la misma idea), y la del S8 Residential de Senseair da como principio de funcionamiento «non-dispersive infrared (NDIR)».

Desconfía de los que ponen «eCO2» o «CO2eq» («CO2 equivalente»). No miden CO2: lo estiman. La ficha del sensor SGP30 de Sensirion explica que las señales de TVOC y CO2eq «se calculan a partir de mediciones de etanol e hidrógeno» (traducción nuestra de «calculated from Ethanol and H2 measurements»). Criterio nuestro: si el anuncio no dice NDIR ni nombra el sensor, no te fíes de la cifra.

Precisión y calibración

Las fichas dan márgenes de decenas de ppm más un porcentaje de la lectura: la del SCD41 de Sensirion, ±(50 ppm + 2,5 %) entre 400 y 1.000 ppm; la del S8 Residential de Senseair, ±70 ppm ±3 %. Con el margen del S8, una lectura de 900 ppm puede ser de unas 800 a 1.000 (cuenta nuestra), por eso las referencias de arriba son orientativas.

La autocalibración se apoya en un supuesto: que de vez en cuando el aparato respire aire limpio de fuera. La ficha de Sensirion dice que el algoritmo asume por defecto exposición a aire fresco exterior (400 ppm) durante más de 3 minutos al menos una vez tras cada semana de funcionamiento. Senseair define su precisión tras un mínimo de tres periodos de corrección automática de la línea base («ABC») de funcionamiento continuo, y en su manual de manejo del módulo recomienda revisarlo y calibrarlo a cero tras cualquier transporte. Sensirion prevé además una «recalibración forzada» con un valor de referencia externo.

Criterio nuestro: si tu medidor se autocalibra, ventila a fondo de vez en cuando junto a una ventana abierta, que es lo que su algoritmo da por hecho. Plazos y pasos de la calibración manual: manda el manual de cada modelo. Sanidad (2020) pide medidores «calibrados y verificados» por profesionales cualificados, para locales y edificios; para uso doméstico, ninguna de nuestras fuentes da requisitos.

No hemos probado estos productos.

Dónde ponerlo y cómo leerlo

Las fuentes que usamos dan una sola pauta sobre el sitio, la del INSST: mantener el sensor «lejos de su área respiratoria», porque el aire que expiras lleva mucho CO2 y puede falsear las lecturas.

Ni los manuales de medidores domésticos que hemos mirado ni las fuentes oficiales dan altura o distancia a la ventana. Lo que sigue es criterio nuestro:

• Donde pasas el tiempo, a la altura de la respiración de quien está sentado o tumbado, no pegado al suelo ni al techo.
• Lejos de ventanas abiertas, de la cocina y del sol directo, que falsean la lectura de ese momento.
• Con gente dentro y tras un rato. La cifra solo representa la ventilación cuando hay gente y el nivel se ha estabilizado (INSST, arriba).
• Mide cada habitación por separado. La cifra del salón no dice nada del dormitorio.

El dormitorio de noche

El CO2 sube mientras duermes con puertas y ventana cerradas: el apéndice C del CTE supone puertas cerradas y 8 horas de sueño. Pero ninguna fuente oficial que usamos da valores medidos en dormitorios ni efectos sobre el sueño, así que no diremos qué cifra es «mala» de noche. Criterio nuestro: mira el medidor al levantarte para ver cuánto ha subido con tu ventilación habitual y decide si te compensa abrir una rendija o la puerta; con alergia al polen, mira antes cómo ventilar en temporada.

Cuándo y cuánto ventilar según el CO2

Cuándo. Cuando la cifra supere tu referencia (800-1.000 ppm, la de Sanidad) y haya gente en la habitación.

Cuánto. Para el CO2, ninguna fuente oficial da minutos (los 15 minutos del CSN son por el radón). Sanidad dice que se ventile «durante el tiempo que se estime necesario según las características de cada espacio». Los «10 minutos» que circulan en medios no vienen de ninguna fuente que usemos. Criterio nuestro: con un medidor no hace falta reloj; ventila hasta que la cifra vuelva por debajo de tu referencia y cierra.

Cómo. El mismo documento de Sanidad recomienda, si la ventilación es natural, la ventilación cruzada: abrir puertas o ventanas opuestas, o al menos de lados diferentes, para que el aire circule y barra todo el espacio (en su contexto, la COVID); la OMS la define igual, con aberturas en dos lados de la estancia. Criterio nuestro: el medidor te deja comprobar cuánto cambia con una ventana frente a dos.

En invierno, el medidor te avisa (criterio nuestro) de cuándo cerrar para no perder más calor del necesario. Sanidad pedía valorar anteponer la ventilación al confort térmico solo con alta transmisión de COVID; no es un consejo general.

Con polen o con humedad. El CO2 solo dice que falta aire de fuera. Si eres alérgico, mira antes alergia al polen; si hay condensación en los cristales, condensación en ventanas.

Si siempre está alto aunque ventiles, quizá falte ventilación de fondo. El CTE exige en viviendas nuevas o reformadas un sistema general de ventilación (el aire entra por dormitorios y salones y sale por cocinas y baños) y una ventana practicable en cocinas, comedores, dormitorios y salas. La guía de Sanidad (p. 55) añade que las ventanas nuevas en edificios ya construidos aumentan la estanqueidad y favorecen que se acumule la humedad. Si dudas de tu instalación, consúltala con un técnico.