Humedad en el armario: cómo quitar el olor y el moho para que no vuelvan

El olor a humedad del armario puede venir de moho, de ropa guardada sin secar bien o de una pared exterior fría detrás del mueble. Para quitarlo, vacía el armario, frota las superficies duras con agua y detergente, sécalas del todo y corrige la causa de la humedad. Nuestro criterio es averiguar primero si el problema es el armario o la pared, porque limpiar no basta si la pared sigue húmeda. No hemos probado ningún producto de los que se mencionan: los datos salen de las fichas y manuales de cada fabricante.

Por qué hay humedad en el armario

Por tres motivos: el aire de dentro apenas se mueve, la pared de detrás puede estar fría y condensar agua, sobre todo si el armario está empotrado en una pared exterior, y a veces se guarda ropa sin secar del todo. Las dos primeras, deducción nuestra a partir de la OMS y la EPA; la tercera, criterio nuestro.

Un armario es un espacio cerrado y con poco movimiento de aire. La OMS pide evitar «stagnant air zones» (zonas de aire estancado) en la ventilación de los edificios, y señala otro factor: «Soft furniture, bookshelves close to exterior walls and carpets can increase the relative humidity indoors locally and cause mould growth» (los muebles tapizados, las estanterías cerca de muros exteriores y las alfombras pueden subir la humedad relativa en esa zona y provocar moho; p. 60). La OMS no habla de armarios, pero un armario es un mueble parecido.

La causa de fondo puede ser una superficie fría. La OMS explica que, si una superficie se enfría por debajo del punto de rocío del aire, se condensa agua en ella: puentes térmicos, aislamiento insuficiente o vías de aire no previstas pueden dar superficies así. Su ejemplo (p. 34): aire a 20 °C y 58 % de humedad relativa pasa al 75 % si se enfría a 15 °C, y condensa a 11 °C. Por eso la humedad que marca el higrómetro de la habitación no es la que hay en la pared de detrás del armario. Lo desarrollamos en humedad ideal en casa.

Nuestro criterio: un armario empotrado en una pared exterior, o pegado a ella, reúne todo eso: pared fría, aire quieto y ropa o cajas que impiden que la pared se seque. Ninguna fuente oficial dice «armario empotrado» ni «fachada»; es una deducción nuestra a partir de la OMS y de la EPA, agencia ambiental de EE. UU., que cuenta entre el moho oculto «the surface of walls behind furniture (where condensation forms)» (la pared detrás de los muebles, con condensación). Su guía para colegios y edificios comerciales muestra moho en un armario por condensación del aire de la habitación (pie de foto, p. 4; traducción nuestra). Si lo tienes ahí, es el primer sitio donde mirar.

Otras causas: Sanidad (p. 55) dice que las instalaciones mal ventiladas, con aislamiento deficiente en paredes o con grietas son propicias al moho, y la EPA pide arreglar cuanto antes las fugas y secar lo que se moje en 24-48 horas.

¿Es el armario o la pared? Cómo saberlo

Ninguna fuente oficial da un método para distinguirlo. Lo que sigue es criterio nuestro, apoyado en lo que sí dicen la OMS y la EPA (pared fría, condensación, humedad medida):

1. Vacía el armario y mira la pared del fondo y las esquinas. Si hay manchas, moho o pintura levantada en la pared y no en el mueble, el origen apunta a la pared.
2. Toca la pared del fondo nada más abrir el armario vacío. Si está más fría que las otras paredes interiores de la habitación, apunta a una pared exterior o con puente térmico, el escenario de condensación que describe la OMS.
3. Deja las puertas abiertas unos días y mira si seca. Si el olor y la humedad desaparecen con el armario abierto, el problema era el aire quieto; si vuelven en la pared, hay condensación o entrada de agua.
4. Mide la humedad del aire con un higrómetro. La EPA recuerda que se mide con un aparato pequeño y barato. Una lectura alta en la habitación apunta a falta de ventilación o a demasiada humedad en casa. Las cifras de referencia, en humedad ideal en casa. Una lectura normal no descarta que la pared de detrás esté fría.

La EPA añade que la condensación puede ser una señal de humedad alta y que se puede sospechar moho oculto si huele a moho pero no ves de dónde viene. Si hay moho en la pared o una fuga, sigue con moho en la pared. Si el cristal de la ventana también se empaña, mira condensación en ventanas.

No hemos probado este producto.

Cómo limpiar un armario con moho

Estos pasos son de la EPA y los CDC, agencias de EE. UU., pensados para el moho en casa en general, no para armarios. No los hemos probado.

1. Decide quién limpia. Los CDC dicen que no deberían limpiar moho las personas con alergias, defensas bajas, asma o enfermedad pulmonar crónica. Si es tu caso, que lo haga otra persona. Si el moho pasa de unos 0,9 m² (10 pies cuadrados; conversión nuestra), el agua era sucia o sospechas moho oculto, mira lo que aconseja la EPA en cuándo llamar a un profesional.
2. Protégete. Los CDC piden al menos una mascarilla N95, guantes (sin tocar el moho con las manos desnudas) y gafas sin orificios de ventilación.
3. Ventila la habitación abriendo puertas y ventanas, como proponen los CDC.
4. Saca todo. Revisa ropa, cajas y zapatos. Para la ropa con moho, mira cómo lavar la ropa con moho.
5. Frota las superficies duras del mueble con agua y detergente y sécalas del todo. Es lo que propone la EPA. Si el moho está en la pared de detrás, sigue los pasos de moho en la pared. La lejía no es el primer paso: los CDC la admiten diluida en superficies duras y la EPA no la recomienda de rutina; cuándo y cómo, en ¿la lejía mata el moho?. Nunca la mezcles con amoníaco ni con otros limpiadores (CDC).
6. Mira lo poroso. La EPA avisa de que los materiales porosos con moho a veces hay que tirarlos; y su guía de colegios y edificios comerciales admite secar en su sitio la placa de yeso mojada con agua limpia (aún sin moho) solo si no se ve hinchada y las juntas están intactas. Las fuentes no citan el aglomerado ni el DM de los armarios. Nuestro criterio: si el tablero está hinchado o blando, o la mancha vuelve aunque hayas corregido la humedad, esa pieza se cambia.
7. No pintes ni selles encima. La EPA y los CDC piden limpiar y secar antes; la pintura sobre moho probablemente se pelará.
8. Comprueba que has terminado. Para la EPA, no debe quedar moho visible ni olor a moho, y el problema de humedad debe estar completamente resuelto. Si ves moho, huelas moho, o la humedad persiste, no has acabado.

Los CDC no recomiendan hacer análisis de moho: sea del tipo que sea, hay que quitarlo.

Absorbehumedad, sílice o deshumidificador: qué sirve en un armario

Ninguno quita el moho ni arregla una pared fría: como mucho, ayudan a bajar la humedad del aire. Nuestro criterio: dentro del armario, un absorbehumedad, de apoyo; un deshumidificador, fuera, en la habitación y con las puertas del armario abiertas, siempre según su manual. No recomendamos ningún modelo.

Absorbehumedad

Humydry, en la ficha de su Mini (de un solo uso, 75 g) y en la del Duplo (recargable con recambio de 75 g), da como aplicación «pequeños espacios como aseo, zapatero, armario». Su FAQ recomienda el Duplo y el Mobil, de 75 g, para cajones y armarios y dice que se pueden colocar «en el interior de armarios o cajones».

Lo que no dicen: cuánta agua absorben ni cuánto duran los de armario. El MiniFresh de Rubson (bolsitas de 50 g para armarios y cajones) da la duración en su ficha técnica: «hasta 6 semanas» en 1-2 m², según el aire, la humedad y la temperatura. El agua que absorbe, tampoco. Con esos datos, nuestro criterio es tratarlos como un complemento: no sabemos si bastan para tu armario.

Los de Humydry son de cloruro de calcio. Humydry dice que «no es un producto tóxico, pero sí es irritante» y pide evitar el contacto con ojos, piel o ropa y mantenerlo fuera del alcance de los niños. Colócalo estable, lejos de la ropa y sin que pueda volcarse.

Sílice

No hemos encontrado ninguna ficha de fabricante de las bolsitas de sílice que se venden para armarios. Las hojas técnicas de laboratorio dan la capacidad del gel, no la de una bolsita concreta (una, con sus cifras, en absorbehumedad para el coche). Si compras una, lo que ponga el envase manda.

Deshumidificador

La EPA dice «use air conditioners and/or de-humidifiers when needed» (usa aire acondicionado o deshumidificadores cuando haga falta) y los CDC que ayudan a mantener la humedad baja, pero ninguna habla de armarios. Los manuales no coinciden entre sí:

Un deshumidificador de compresor con gas R290 no cabe, pues, en un armario según su manual. Los mini de tipo Peltier quitan poca agua, y entre ellos los manuales se contradicen sobre usarlos en un armario. Cómo elegir, en mejor deshumidificador; qué dicen los mini y los absorbehumedad, en deshumidificador para el baño. Y si el manual pide no dejarlo desatendido, nuestro criterio es no tenerlo en marcha cuando no estés ni mientras duermes.

Bicarbonato, carbón y vinagre contra el olor: qué esperar

Hemos buscado el bicarbonato, el carbón activado y el vinagre contra el olor del armario en la EPA, los CDC, la OMS, Sanidad y la SEAIC, y ninguna fuente los mide ni los recomienda. Sanidad solo menciona los filtros de carbón activo como técnica de filtrado del aire en sistemas de ventilación, no en armarios.

Los CDC: el moho puede oler a rancio y, si lo ves o lo hueles, hay que quitarlo. La EPA: la clave es controlar la humedad. Un ambientador o un recipiente con bicarbonato pueden disimular el olor, pero no quitan el moho ni corrigen la causa de la humedad (deducción nuestra).

Como limpiadores de moho, tampoco el vinagre, el bicarbonato ni el agua oxigenada aparecen en las fuentes que usamos; lejía y antimoho, en ¿la lejía mata el moho?. Y la EPA recuerda que el moho muerto puede seguir causando reacciones alérgicas en algunas personas: hay que retirarlo, no basta con matarlo.

Cómo evitar que vuelva: ropa seca, separación de la pared y humedad

• Corrige la causa. Para la EPA, la clave del moho es la humedad. Repara fugas cuanto antes y seca del todo lo que se moje. El Comité de Enfermería de la SEAIC pide a los alérgicos a hongos reparar y eliminar manchas de humedad, goteras y filtraciones, y retirar las alfombras o el papel pintado de las paredes si tienen moho.
• Guarda la ropa seca. Nuestro criterio, sin fuente específica: no guardes nada que no esté seco al tacto y deja que se airee antes de meterlo. Si secas la ropa en casa, mira cómo secar la ropa dentro de casa.
• Deja circular el aire. Los CDC piden que el aire de casa circule libremente y la EPA propone ventilar o mover el aire. Nuestro criterio: no llenes el armario hasta arriba y deja las puertas entreabiertas de vez en cuando, sobre todo si es empotrado. Las fuentes no dan una duración ni una frecuencia.
• Separa el mueble de la pared exterior. La OMS habla de muebles cerca de muros exteriores y la EPA, de condensación en la pared detrás de los muebles, pero ninguna fuente oficial da una distancia en centímetros. Nuestro criterio: deja una rendija para que circule el aire y no pegues cajas ni ropa a la pared del fondo.
• Calienta y aísla las superficies frías. La EPA propone, contra la condensación, subir la temperatura del aire y cubrir con aislamiento las superficies frías (pone de ejemplo las tuberías de agua fría). Aplicarlo a una pared de fachada es deducción nuestra, y una obra de aislamiento es cosa de un técnico.
• Baja la humedad de la habitación. Las cifras de referencia varían por fuente: la SEAIC pide a los alérgicos mantenerla por debajo del 60 %, la EPA, por debajo del 60 % e idealmente entre el 30 y el 50 %, y los CDC, no más del 50 %. Todas, con su contexto, en humedad ideal en casa.

Si el moho vuelve aunque hayas hecho todo esto, lo más probable es que el origen esté en la pared o en una entrada de agua. Toca seguir con moho en la pared.