Filtro HEPA: qué es, qué clases hay y cada cuánto cambiarlo

Un filtro HEPA es un filtro de fibras plisadas que retiene casi todas las partículas que lo atraviesan (polvo, polen, esporas de moho, caspa de animales), pero no los gases ni algunos olores, ni la humedad. En Europa, la norma UNE-EN 1822 solo llama HEPA a las clases H13 (al menos 99,95 %) y H14 (al menos 99,995 %); el «99,97 % a 0,3 micras» es la definición del Departamento de Energía de Estados Unidos, y «True HEPA» no es ninguna clase. Se cambia cuando diga el manual del aparato (en los purificadores, la OMS Europa habla de al menos cada 6 meses) y, a nuestro criterio, solo se lava si el fabricante dice que es lavable.

Resumimos lo que dicen el Ministerio de Sanidad, la Organización Mundial de la Salud (OMS), las sociedades españolas de alergología (SEAIC) y de pediatría (AEP y AEPap), la EPA (la agencia de medio ambiente de Estados Unidos), la OCU (en los aspiradores) y las fichas de los fabricantes. No hemos probado ningún filtro ni aparato; lo que es criterio nuestro, lo marcamos. Si es por una alergia, decide tu alergólogo.

Qué es un filtro HEPA y cómo atrapa las partículas

Un filtro HEPA es «a type of pleated mechanical air filter» (un tipo de filtro de aire mecánico plisado), según la EPA: atrapa las partículas en sus fibras. HEPA son las siglas en inglés de high efficiency particulate air, filtro de aire de partículas de alta eficiencia.

Según el resumen técnico de la EPA sobre purificadores (versión en español, p. 25), tiene «pliegues muy profundos con una superficie mucho mayor que los filtros plisados convencionales» y por eso retiene las partículas finas y ultrafinas mejor que los filtros de fibras de clase inferior.

El tamaño que peor se filtra

El tamaño que más atraviesa el filtro no es el más pequeño, sino uno intermedio: el MPPS (most penetrating particle size). El Ministerio de Sanidad lo explica en su documento técnico de 2020 sobre la COVID (pensado para locales): los filtros de la norma UNE-EN 1822 indican su eficacia «para el tamaño más desfavorable, denominado MPPS», y es «igual o superior para otros tamaños» (p. 28). Con la definición de EE. UU., la EPA sitúa ese peor caso en 0,3 micras: las partículas más grandes y las más pequeñas «are trapped with even higher efficiency» (quedan atrapadas con una eficacia aún mayor).

Filtros con carga y aparatos que cargan el aire

Algunos filtros llevan las fibras con carga electrostática para atraer las partículas (la EPA los llama «electret», p. 20). Según la EPA, estos tienden a perder eficacia a medida que se cargan de polvo y su carga electrostática disminuye con el tiempo (p. 23).

No hay que confundirlos con los purificadores electrostáticos y los ionizadores, que cargan las partículas del aire y, según la guía de purificadores de la EPA, en algunos casos pueden emitir ozono (p. 5). Lo vemos en mejor purificador de aire.

Clases de filtro: de E10 a U17, y H13 frente a H14

En Europa solo son HEPA las clases H13 y H14 de la norma UNE-EN 1822-1:2020, «Filtros absolutos (EPA, HEPA y ULPA)»; los E10 a E12 quedan por debajo y los ULPA, por encima. La norma figura en la lista de normas UNE e ISO de la guía de calidad de ambientes interiores de Sanidad (p. 108), y Sanidad reproduce la tabla en su documento sobre la COVID por aerosoles (2020, pensado para locales, p. 29):

Aquí EPA es un grupo de filtros, sin relación con la agencia estadounidense. Sanidad lo traduce a partículas: con un H13, de 100.000 del tamaño MPPS que entran, «solo saldrían 50». Con un H14 serían 5 (la cuenta es nuestra).

H13 o H14

Ninguna de las fuentes consultadas pide un H14 en casa. Las que dan una clase hablan de H13 o más, y en el contexto de la COVID: el documento de Sanidad y Transición Ecológica sobre climatización y ventilación (2020, para locales) pide para los purificadores portátiles filtros HEPA que retengan «porcentajes superiores al 99,95%, según la norma UNE1822» (p. 10), y la Asociación Española de Pediatría de Atención Primaria (AEPap), en sus consejos para las aulas, recomienda «H13 o superiores».

Nuestro criterio: en un purificador de casa, un H13 declarado basta como referencia; antes de pagar más por un H14, mira cuánto aire limpia el aparato. El motivo: según la EPA, el CADR (caudal de aire limpio) es el producto de la eficacia del filtro por el caudal de aire que pasa por él (resumen técnico, p. 39). Pasar de H13 a H14 baja la penetración máxima del filtro del 0,05 % al 0,005 %, pero si el aparato mueve poco aire para tu habitación, esa mejora apenas se notará. Cómo leer el CADR para elegir un purificador de aire con filtro HEPA.

«True HEPA», «tipo HEPA» y 99,97 %: qué significa cada etiqueta

Ni «True HEPA» ni «tipo HEPA» son una clase de filtro. Tres etiquetas que no significan lo mismo:

• «99,97 % a 0,3 micras» es la definición de HEPA del Departamento de Energía de EE. UU., según la EPA: un filtro que «can theoretically remove at least 99.97%» (en teoría, retiene al menos el 99,97 %) de las partículas de 0,3 micras.
• H13 y H14 son las clases de la norma europea, medidas en el MPPS.
• «True HEPA», «tipo HEPA» y nombres de marca como «NanoProtect» no figuran en la tabla de clases que reproduce Sanidad.

La propia EPA admite el lío: los filtros HEPA para casa suelen retener «generalmente del 99% o más», pero «no existe una definición ampliamente aceptada del rendimiento de la HEPA en productos de consumo» (resumen técnico, p. 24).

El porcentaje de la clase es lo que retiene el filtro «en cada paso de aire» (Sanidad, documento de 2020 sobre la COVID en locales, p. 28; Philips también lo aclara en sus fichas: «Del aire que pasa a través del filtro»), no lo que baja la contaminación de la habitación. En situaciones reales, fuera del laboratorio, la OMS recoge, en sus preguntas sobre contaminación del aire, una revisión según la cual los purificadores portátiles reducen las partículas finas (PM2,5) del interior entre un 40 y un 82 %.

Esto dicen algunas fichas, consultadas el 19 de octubre de 2026 (no hemos probado estos filtros; ninguna cita la UNE-EN 1822):

Nuestro criterio: si la clase te importa, busca en la ficha «H13» o «H14» junto a «EN 1822». Un porcentaje medido con otro tamaño u otra prueba no se puede comparar con la tabla ni con otra marca.

Qué filtra un HEPA y qué no

La EPA cuenta entre lo que retiene un HEPA «dust, pollen, mold, bacteria» (polvo, polen, moho, bacterias; página sobre el HEPA), y avisa de que los aparatos pensados solo para partículas «son incapaces de controlar los gases y algunos olores» (resumen técnico, p. 19).

Para los gases, incluidos los que huelen, la guía de la EPA aconseja carbón activado, que puede ser eficaz «siempre que haya una gran cantidad de material utilizado en el filtro» (p. 3); las capas finas impregnadas se saturan pronto y suelen servir poco (resumen técnico, p. 39).

Contra los ácaros y el polen, la EPA concluye que «el control efectivo de los alérgenos requiere limpieza de rutina y control del polvo» (resumen técnico, p. 23): las medidas, en ácaros y alergia al polen. Contra el moho, hay que corregir la causa (moho en la pared), y para secar el aire está el deshumidificador.

Filtro HEPA de recambio: cada cuánto se cambia y si se puede lavar

Para la EPA, «Todos los filtros necesitan ser reemplazados regularmente. Si un filtro está sucio y sobrecargado, no funcionará bien» (guía, p. 3).

Cada cuánto

Cuando diga el fabricante: Sanidad pide reemplazarlos «según las indicaciones del fabricante» (documento de 2020 sobre la COVID, para locales, p. 30). En los purificadores, la Oficina Regional de la OMS para Europa, en sus fichas prácticas de 2024 sobre contaminación del aire, dice que los que llevan HEPA son los más eficaces «as long as the filters are replaced at least every 6 months» (siempre que los filtros se cambien al menos cada 6 meses; p. 8). Y los fabricantes dan plazos muy distintos:

Nuestro criterio: manda el manual de tu aparato y su aviso de cambio de filtro, si lo tiene; si no da plazo, toma como referencia los 6 meses de la OMS Europa. Y cámbialo antes si notas lo que enumera el manual de Levoit: más ruido, menos aire, olores raros o el filtro atascado a simple vista.

¿Se puede lavar?

Depende del filtro, y manda el fabricante: «el mejor consejo es seguir las instrucciones del fabricante», dice la Organización de Consumidores y Usuarios (OCU) en su guía de aspiradores para alérgicos, que habla de lavar o cambiar los filtros HEPA de los aspiradores una vez al año. Ninguna fuente oficial dice si se puede lavar (el Comité de Enfermería de la SEAIC, con las aspiradoras, solo pide «limpiar filtros con frecuencia»). El manual de Levoit, además de pedir que no se limpie el filtro principal, avisa de que «La humedad puede dañar el filtro» y de que, en zonas muy húmedas, su superficie «se podría enmohecer» (p. 53).

Nuestro criterio: si el manual no dice que el filtro es lavable, no lo laves ni lo mojes. El prefiltro exterior, que atrapa pelo y pelusas, es otra pieza: límpialo como diga el manual.

Original o compatible, y cómo cambiarlo

Nuestro criterio: usa la referencia del manual; un compatible, solo si el manual no pide originales (el de Levoit pide «utilice solo filtros originales de Levoit», p. 55) y su fabricante da la clase y los modelos para los que sirve. Que encaje bien importa: la EPA pide que el filtro de las aspiradoras HEPA esté bien asentado para que todo el aire pase por él (guía sobre el moho para colegios y edificios comerciales, p. 23 del PDF).

Al cambiarlo, el manual del Rowenta Eclipse 3 en 1 aconseja: «Evita manipular los filtros si padeces de alergia o asma», usa guantes o lávate las manos después, y mete los usados en «una bolsa cerrada y hermética».

Aspiradora con filtro HEPA: cuándo sirve

Según la OCU, sirve para que las partículas más pequeñas no escapen del aspirador y vuelvan al aire, y la EPA recuerda que barrer y aspirar levantan partículas (resumen técnico, p. 23). Las fuentes médicas españolas la piden para los alérgicos:

• El Comité de Enfermería de la SEAIC, con ácaros: «Utilizar aspiradores con filtro HEPA. No usar escobas o plumeros». Lo repite con mascotas y con hongos.
• La AEP: «aspiradora (con filtro HEPA o de agua)», con paño húmedo y fregona.
• La AEPap: «Para limpiar es mejor usar un aspirador con filtro especial Hepa».

Ninguna dice qué modelo. La OCU, que ensaya aspiradores, mide cuánto polvo vuelve a echar cada uno al ambiente y aconseja a los alérgicos uno con muy buen resultado en esa prueba. Prefiere los de bolsa, porque al vaciar el depósito de los que no la llevan puede escaparse polvo, y avisa: «No pienses que un filtro HEPA solucionará por si [sic] solo tus problemas de alergia: sin duda, te ayudará, pero también tendrás que seguir los demás consejos».

La tienda de recambios de AEG vende filtros de aspiradora con «H12», «E12» o «H10» en el nombre, otra etiqueta que despista. E12 es del grupo EPA, y H12 y H10 no están en la tabla que reproduce Sanidad.

Nuestro criterio: con alergia, que tenga filtro HEPA, como piden las tres, y mejor con bolsa, como aconseja la OCU; si la ficha da la clase según la EN 1822, mejor todavía. Y que el alérgico no esté delante mientras se aspira: ese Comité pide «evitar realizar tareas de limpieza en presencia del paciente». El resto de medidas, en ácaros.